観察倍率1,000倍の小羽枝の先端
鳥の羽根の秘密~フック編~
鳥の羽根の秘密に迫る第3弾。鳥の羽根は、蝶などとは異なり細い羽毛が集まり出来ていますが、どのように空気をとらえ空を飛んでいるのでしょうか。画像は、羽根の最も細かい「小羽枝」部を拡大したもの。鉤のような形状をした先端が、隣の小羽枝に引っ掛かり巻き付いているのが分かります。これにより小羽枝同士が固定されて面を作り、揚力を生み出していたのです。この形状は空を飛ぶ鳥特有の特徴であるため、空を飛ばないダチョウの羽根にはありません。この先端構造はバラバラになった羽毛を元の形に戻す役割も担っています。