米麹を1,000倍に拡大した画像(細長い菌糸と球状の胞子)
東洋微生物の王様 麹菌
寒さの厳しいこの季節、健康維持に効果ありと言われている発酵食品。日本には醤油や味噌、酒等、多くの発酵食品がありますが、これらに不可欠なのが麹菌です。米や麦等の穀物に麹菌を繁殖させたものを麹と呼び、この画像は米麹を拡大して見えた麹菌の菌糸と胞子です。菌糸の先端からでる酵素がデンプン等を分解し発酵食品は作られます。麹菌には多くの種類があり、その特性によって用途も様々。味噌や醤油等に使われる黄麹菌、黒麹菌、白麹菌は国を代表する菌として日本醸造学会により国菌に認定されています。